13 février 1830 — Les Papillons, dans Le Mercure de France au XIXe siècle, t. XXVIII, p. 289-291, signé Gérard.

Le poème sera repris dans Petits Châteaux de Bohême,, Premier Château, en trois parties numérotées, et avec les deux dernières strophes différentes.

Avec Les Papillons, Gérard inaugure une autre orientation de sa recherche poétique, l’odelette au rythme impair.

Voir la notice LA CAMARADERIE DU PETIT CÉNACLE

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LES PAPILLONS.

 

De toutes les belles choses

Qui nous manquent en hiver,

Qu’aimez-vous mieux ? — Moi, les roses.

— Moi, l’aspect d’un beau pré vert.

— Moi, la moisson blondissante,

Chevelure des sillons :

— Moi, le rossignol qui chante.

— Et moi, les beaux papillons !

 

Le Papillon, fleur sans tige

Qui voltige,

Que l’on cueille en un réseau :

Dans la nature infinie,

Harmonie

Entre la fleur et l’oiseau !...

 

Ah ! quand vient l’été superbe,

Je m’en vais au bois tout seul,

Je m’étends dans la grande herbe

Comme un mort dans son linceul,

Sur ma tête renversée,

Là, chacun d’eux à son tour

Passe comme une pensée

De poésie ou d’amour.

 

Voici le Papillon Faune

Noir et jaune ;

Voici le Mars azuré,

Qui porte des étincelles

Sur ses ailes

D’un velours riche et moiré ;

 

Voici le Vulcain rapide

Qui vole comme un oiseau,

Sa robe noire et splendide

Porte un grand ruban ponceau :

Dieu ! le Soufré dans l’espace

Comme un éclair a relui...

Mais le joyeux Nacré passe,

Et je ne vois plus que lui :

 

Comme un éventail de soie

Il déploie

Son manteau semé d’argent ;

Et sa robe bigarrée

Est dorée

D’un or verdâtre et changeant.

 

Voici le Machaon-Zèbre,

De fauve et de noir rayé ;

Le Deuil en habit funèbre,

Et le Miroir bleu-strié ;

Voici l’Argus feuille-morte,

Le Morio, le Grand-Bleu,

Et le Paon de jour, qui porte

Sur chaque aile un œil de feu !

 

Mais le soir brunit nos plaines,

Les Phalènes

Prennent leur essor bruyant,

Et les Sphinx, aux couleurs sombres,

Dans les ombres

Voltigent en tournoyant.

 

C’est le Grand-Paon à l’œil rose

Dessiné sur un poil gris,

Qui ne vole qu’à nuit close

Comme les chauve-souris ;

Le Bombice du troène,

Rayé de rouge et de vert,

Et le Papillon du chêne

Qui ne meurt point en hiver.

 

Voici le Sphinx à la tête

De squelette,

Peinte en blanc sur un fond noir,

Que le villageois redoute,

Sur sa route,

De voir voltiger le soir.

 

Je hais aussi les Phalènes,

Ces lourds hôtes de la nuit,

Qui voltigent dans nos plaines

De sept heures à minuit ;

Mais vous, Papillons que j’aime,

Légers Papillons du jour,

Tout en vous est un emblême

De poésie et d’amour !

 

GÉRARD.

 

 

[Dans Petits Châteaux de Bohême, les deux dernières strophes sont remplacées par ces deux strophes, qui apparaissaient déjà en 1833 dans La France littéraire :]

 

III

 

Malheur, papillons que j’aime,

Doux emblêmes,

À vous pour votre beauté !...

Un doigt, de votre corsage,

Au passage,

Froisse, hélas ! le velouté !...

 

Une toute jeune fille

Au cœur tendre, au doux souris,

Perçant votre cœurs d’une aiguille,

Vous contemple, l’œil surpris :

Et vos pattes sont coupées

Par l’ongle blanc qui les mord,

Et vos antennes crispées

Dans les douleurs de la mort !

 

GÉRARD

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