La Bohême galante VI

Nerval reprend ici en une sorte de florilège un fragment de l’odelette intitulée : Les Papillons, publiée en 1830, La Malade, publiée également en 1830 et intitulée ici Sérénade, la chanson du Roi de Thulé de Faust publiée dans Faust et le Second Faust de Goethe en 1840, et des pièces lyriques tirées des opéras-comiques Piquillo et Les Monténégrins.

Les Papillons seront repris dans leur intégralité l'année suivante dans Petits Châteaux de Bohême,« Premier château »

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LA BOHÊME GALANTE

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VIII

MUSIQUE.

Voyez, mon ami, si ces poésies déjà vieilles ont encore conservé quelque parfum. — J’en ai écrit de tous les rhythmes, imitant plus ou moins, comme l’on fait quand on commence. Il y en a encore bien d’autres que je ne puis plus retrouver : une notamment sur les papillons, dont je ne me rappelle que cette strophe :

Le papillon, fleur sans tige

Qui voltige,

Que l’on cueille en un réseau ;

Dans la nature infinie.

Harmonie

Entre la fleur et l’oiseau.

C’est encore une coupe à la Ronsard, et cela peut se chanter sur l’air du cantique de Joseph. Remarquez une chose, c’est que les odelettes se chantaient et devenaient même populaires, témoin cette phrase du Roman comique : « Nous entendîmes la servante qui, d’une bouche imprégnée d’ail, chantait l’ode du vieux Ronsard :

Allons de nos voix

Et de nos luths d’ivoire

Ravir les esprits !

Ce n’était, du reste, que renouvelé des odes antiques lesquelles se chantaient aussi. J’avais écrit les premières sans songer à cela, de sorte qu’elles ne sont nullement lyriques. L’avant-dernière : « Où sont nos amoureuses ? » est venue malgré moi, sous forme de chant ; j’en avais trouvé en même temps les vers et la mélodie, que j’ai été obligé de faire noter, et qui a été trouvée très-concordante aux paroles. — La dernière est calquée sur un air grec.

Je suis persuadé que tout poëte ferait facilement la musique de ses vers s’il avait quelque connaissance de la notation. Rousseau est cependant presque le seul qui, avant Pierre Dupont, ait réussi.

Je discutais dernièrement là-dessus avec S*** à propos des tentatives de Richard Wagner. Sans approuver le système musical actuel, qui fait du poëte un parolier, S*** paraissait craindre que l’innovation de l’auteur de Lohengrin, qui soumet entièrement la musique au rhythme poétique, ne la fît remonter à l’enfance de l’art. Mais n’arrive-t-il pas tous les jours qu’un art quelconque se rajeunit en se retrempant à ses sources ? S’il y a progrès, où est le danger ?

Il est très-vrai que les Grecs avaient quatorze modes lyriques fondés sur les rhythmes poétiques de quatorze chants ou chansons. Les Arabes en ont le même nombre, à leur imitation. De ces timbres primitifs résultent des combinaisons infinies, soit pour l’orchestre, soit pour l’opéra. Les tragédies antiques étaient des opéras moins avancés sans doute que les nôtres ; les mystères aussi du moyen âge étaient des opéras complets avec récitatifs, airs et chœurs ; on y voit poindre même le duo, le trio, etc. On me dira que les chœurs n’étaient chantés qu’à l’unisson, — soit. Mais n’aurions-nous réalisé qu’un de ces progrès matériels qui perfectionnent la forme aux dépens de la grandeur et du sentiment ? Qu’un faiseur italien vole un air populaire qui court les rues de Naples ou de Venise, et qu’il en fasse le motif principal d’un duo, d’un trio ou d’un chœur, qu’il le dessine dans l’orchestre, le complète et le fasse suivre d’un autre motif également pillé, sera-t-il pour cela inventeur ? Pas plus que poëte. Il aura seulement le mérite de la composition, c’est-à-dire de l’arrangement selon les règles et selon son style ou son goût particuliers.

Mais cette esthétique nous entraînerait trop loin, et je suis incapable de la soutenir avec les termes acceptés, n’ayant jamais pu mordre au solfège. — Voici des pièces choisies parmi celles que j’ai écrites pour plusieurs compositeurs.

LE ROI DE THULÉ.

Il était un roi de Thulé,

A qui son amante fidèle

Légua, comme souvenir d’elle,

Une coupe d’or ciselé.

C’était un trésor plein de charmes

Où son amour se conservait :

A chaque fois qu’il y buvait

Ses yeux se remplissaient de larmes.

Voyant ses derniers jours venir,

Il divisa son héritage,

Mais il excepta du partage

La coupe, son cher souvenir.

Il fit à la table royale

Asseoir les barons, dans sa tour ;

Debout et rangée à l’entour

Brillait sa noblesse loyale.

Sous le balcon grondait la mer.

Le vieux roi se lève en silence,

Il boit, — frissonne, et sa main lance

La coupe d’or au flot amer !

Il la vit tourner dans l’eau noire.

La vague en s’ouvrant fit un pli,

Le roi pencha son front pâli...

Jamais on ne le vit plus boire.

FAUST. — Musique de Berlioz.

LA SÉRÉNADE (D’UHLAND).

— Oh ! quel doux chant m’éveille ?

— Près de ton lit je veille,

Ma fille ! et n’entends rien...

Rendors-toi, c’est chimère !

— J’entends dehors, ma mère,

Un chœur aérien !...

— Ta fièvre va renaître.

— Ces chants de la fenêtre

Semblent s’être approchés.

— Dors, pauvre enfant malade,

Qui rêves sérénade...

Les galants sont couchés !

— Les hommes ! que m’importe ?

Un nuage m’emporte...

Adieu le monde, adieu !

Mère, ces sons étranges

C’est le concert des anges

Qui m’appellent à Dieu !

Musique du prince Poniatowski.

III

VERS D’OPÉRA.

ESPAGNE.

Mon beau pays des Espagnes

Qui voudrait fuir ton beau ciel,

Tes cités et tes montagnes,

Et ton printemps éternel ?

Ton air pur qui nous enivre,

Tes jours, moins beaux que tes nuits,

Tes champs, où Dieu voudrait vivre

S’il quittait son paradis.

Autrefois ta souveraine,

L’Arabie, en te fuyant,

Laissa sur ton front de reine

Sa couronne d’Orient !

Un écho redit encore

A ton rivage enchanté

L’antique refrain du Maure :

Gloire, amour et liberté !

PIQUILLO.

CHŒUR D’AMOUR.

Ici l’on passe

Des jours enchantés !

L’ennui s’efface

Aux cœurs attristés

Comme la trace

Des flots agités.

Heure frivole

Et qu’il faut saisir,

Passion folle

Qui n’est qu’un désir,

Et qui s’envole

Après le plaisir !

PIQUILLO (avec Dumas) — Musique de Monpou.

CHANSON GOTHIQUE.

Belle épousée,

J’aime tes pleurs !

C’est la rosée

Qui sied aux fleurs.

Les belles choses

N’ont qu’un printemps,

Semons de roses

Les pas du Temps !

Soit brune ou blonde

Faut-il choisir ?

Le Dieu du monde,

C’est le Plaisir.

LES MONTÉNÉGRINS.

CHANT DES FEMMES EN ILLYRIE.

Pays enchanté,

C’est la beauté

Qui doit te soumettre à ses chaînes !

Là-haut sur ces monts

Nous triomphons :

L’infidèle est maître des plaines.

Chez nous

Son amour jaloux

Trouverait des inhumaines…

Mais pour nous conquérir

Que faut-il nous offrir ?

Un regard, un mot tendre, un soupir !...

O soleil riant

De l’Orient,

Tu fais supporter l’esclavage ;

Et tes feux vainqueurs

Domptent les cœurs,

Mais l’amour peut bien davantage.

Ses accents

Sont tout-puissants

Pour enflammer le courage...

A qui sait tout oser

Qui pourrait refuser

Une fleur, un sourire, un baiser ?

LES MONTÉNÉGRINS.

VII

CHANT MONTÉNÉGRIN.

C’est l’empereur Napoléon,

Un nouveau César, nous dit-on,

Qui rassembla ses capitaines :

— Allez là-bas

Jusqu’à ces montagnes hautaines ;

N’hésitez pas !

Là sont des hommes indomptables

Au cœur de fer,

Des rochers noirs et redoutables

Comme les abords de l’enfer.

Ils ont amené des canons

Et des houzards et des dragons.

— Vous marchez tous, ô capitaines !

Vers le trépas ;

Contemplez ces roches hautaines,

N’avancez pas !

Car la montagne a des abîmes

Pour vos canons ;

Les rocs détachés de leurs cimes

Iront broyer vos escadrons.

Monténégro, Dieu te protège,

Et tu seras libre à jamais

Comme la neige

De tes sommets !

LES MONTÉNÉGRINS.

VIII

CHŒUR SOUTERRAIN.

Au fond des ténèbres,

Dans ces lieux funèbres,

Combattons le sort :

Et pour la vengeance

Tous d’intelligence,

Préparons la mort.

Marchons dans l’ombre,

Un voile sombre

Couvre les airs :

Quand tout sommeille

Celui qui veille

Brise ses fers.

LES MONTÉNÉGRINS. — Musique de Limnander.

Ces dernières strophes, comme vous voyez, ont une couleur ancienne qui aurait réjoui le vieux Gluck...

GÉRARD DE NERVAL.

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